总线是将信息以一个或多个源部件传送到一个或多个目的部件的一组传输线。通俗的说，就是多个部件间的公共连线，用于在各个部件之间传输信息。人们经常以MHz体现的速度来描述总线频率。总线的种类许多，前端总线的英文名字是Front Side Bus，通常用FSB体现，是将CPU连接到北桥芯片的总线。盘算机的前端总线频率是由CPU和北桥芯片配合决定的。

北桥芯片卖力联系内存、显卡等数据吞吐量最大的部件，并和南桥芯片连接。CPU就是通过前端总线（FSB）连接到北桥芯片，进而通过北桥芯片和内存、显卡交换数据。前端总线是CPU和外界交换数据的最主要通道，因此前端总线的数据传输能力对盘算机整体性能作用很大，如果没足够快的前端总线，再强的CPU也不可明显提高盘算机整体速度。数据传输最大带宽取决于所有同时传输的数据的宽度和传输频率，即数据带宽＝（总线频率×数据位宽）÷8。目前PC机上所能抵达的前端总线频率有266MHz、333MHz、400MHz、533MHz、800MHz几种，前端总线频率越大，代表着CPU与北桥芯片之间的数据传输能力越大，更能充分发挥出CPU的功效。现在的CPU技术生长很快，运算速度提高很快，而足够大的前端总线可以包管有足够的数据供应给CPU，较低的前端总线将无法供应足够的数据给CPU，这样就限制了CPU性能得发挥，成为系统瓶颈。

外频与前端总线频率的区别：前端总线的速度指的是CPU和北桥芯片间总线的速度，更实质性的体现了CPU和外界数据传输的速度。而外频的看法是建立在数字脉冲信号震荡速度基础之上的，也就是说，100MHz外频特指数字脉冲信号在每秒钟震荡一万万次，它更多的影响了PIC及其他总线的频率。之所以前端总线与外泼魅这两个看法容易混淆，主要的原因是在以前的很长一段时间里（主要是在Pentium 4泛起之前和刚泛起Pentium 4时），前端总线频率与外频是相同的，因此往往直接称前端总线为外频，最终造成这样的误会。随着盘算机技术的生长，人们发明前端总线频率需要高于外频，因此接纳了QDR（Quad Date Rate）技术，或者其他类似的技术实现这个目前。这些技术的原理类似于AGP的2X或者4X，它们使得前端总线的频率成为外频的2倍、4倍甚至更高，今后之后前端总线和外频的区别才开始被人们重视起来。